Una Playa Para Cada Estado de Ánimo

Por Lynn Waddell


Estoy sentada en un anfiteatro de arena contemplando cómo se revela un paisaje de aguas azules frente a un círculo dorado tachonado con colores rojo, naranja y un toque de lavanda. Cuando las azules aguas chocan contra la costa se tornan en una espumeante y blanca cascada… este es el ambiente natural que me atrajo a las playas de St. Petersburg/Clearwater, un área que ahora considero mi hogar.

No importa lo familiarizado que uno esté con ellas ni las veces que pueda verlas, cada puesta del sol en el Golfo de México dibuja un cuadro tan peculiar como las comunidades que habitan las costas. Lugares solitarios en medio de la radiante costa, pequeños pueblos con tiendas de artículos para practicar el surfing y costas flanqueadas por altos hoteles, cuerpos bronceados y bares al aire libre.
Cualquiera que sea su estado de ánimo, siempre habrá una playa para complementarlo.

Sígame, y le mostraré las características más sobresalientes.

PLAYAS PARA JUGAR

Clearwater Beach
Durante mi primera visita al área, cuando era una estudiante con 19 años de edad, las actividades y las relaciones sociales (es decir, los chicos), me atrajeron a Clearwater Beach donde el voleibol, montar en jet ski y el ambiente juvenil formaban parte de la distracción. Casi 20 años después, ya casada, aún me siento atraída por este lugar cuando mi estado de ánimo me lleva a buscar tenazas de cangrejos, a observar a la gente y llenarme de la energía que sólo se consigue a través de la relación con otros seres humanos.

Al igual que el aficionado a las playas, el Dr. Stephen Leatherman, alias “Dr. Beach,” quien clasificó a Clearwater como la Playa No. 1 entre las ciudades playeras de la región del Golfo, yo he podido determinar que esta franja costera es más que acción y hoteles. Las playas de arenas blancas y cristalinas aguas azules son más que un simple impulso a la acción.

El Gulf Boulevard separa la costa de los restaurantes de mariscos, modernas tiendas de artículos playeros, condominios y hoteles, algunos de ellos con el encanto del Art Deco, otros con gimnasios y servicio a la habitación.

La actividad prosigue mientras la puesta del sol se aproxima al Pier 60. No existe otro lugar donde usted pueda encontrar una combinación de finas joyas de coral, un músico ambulante rodeado de perros y música en vivo. Este es un lugar excelente para adquirir un recuerdo hecho a mano, y donde los niños pueden sentirse seguros mientras se divierten. El evento diario comienza dos horas antes de la puesta del sol y termina dos horas después.

John's Pass
Para una experiencia de compras literalmente superior, diríjase a Madeira Beach, en John’s Pass, que los habitantes del lugar conocen como “Mad Beach.” Sobre este entablado de dos niveles usted puede encontrar desde un nuevo bikini hasta una pintura de Red Skelton. Para quienes no estén de compras existen innumerables actividades. Alquile un WaveRunners en el muelle. Súbase a un barco de pesca, un barco de paseo o a un barco casino. Yo prefiero pasear por el entablado superior para contemplar los delfines mientras nadan por el estrecho pasaje.

A pesar de la novedad del nombre dado por Robert Louis Stevenson, los tesoros más espectaculares de Treasure Island están en el cielo y no escondidos bajo la arena. Esta ancha franja de tierra es un paraíso para los amantes de las cometas, tanto para volarlas como para pasear en pequeños carros tirados por cometas.

Mi esposo y yo también disfrutamos de caminar hasta el bar del Thunderbird Hotel para disfrutar de un cóctel y contemplar el espectáculo aéreo desde las banquetas del bar; sin embargo, una manta sobre la arena lo colocaría mucho más cerca de la acción.

St. Pete Beach
Más hacia el sur se encuentra la urbanizada y pintoresca St. Pete Beach. Con 10.000 habitantes, este es el pueblo playero más populoso de la región. Tiene 4,5 millas de playa, salpicadas con hoteles, moteles, un centro comercial y restaurantes que sirven desde meros gourmet hasta hamburguesas a la parrilla.

A pesar de la actividad a lo largo de las seis millas de las islas barreras, la convencional Corey Avenue constituye el corazón de este pequeño pueblo. En un ecléctico grupo de tiendas se venden muebles, camas, ropa y obras de arte estilo retro. También hay una tienda de productos variados y un teatro antiguo que aporta un toque de nostalgia a esta calle principal de dos sendas.

Si decide venir, traiga calzado cómodo y protector solar. Considere la posibilidad de alquilar una bicicleta o viajar en el colorido tranvía playero.

PLAYAS PARA DESCANSAR

En ocasiones usted no quiere estar a solas, pero desea disfrutar de una atmósfera relajada. El tipo de playa donde usted puede caminar hasta un bar con techo de paja donde puede saborear una piña colada y, de todas formas, realizar un romántico recorrido a lo largo de la costa. A falta de un mejor término, las llamo playas sosegadas.

Sunset Beach
Cuando me visitan amigos de otras partes, me gusta llevarlos a Sunset Beach para celebrar una fiesta tranquila. Una calle sin salida, de dos vías, y un pequeño grupo de bares y restaurantes rústicos al aire libre dan a esta playa un ambiente de fiesta íntima en el traspatio. Esto se debe, en parte, a que esta corta playa está un tanto escondida. Podrá encontrarla cuando el Gulf Boulevard apunta hacia el interior de la isla, entre Treasure Island y St. Pete Beach. La carretera principal desemboca en West Gulf Boulevard, que termina en los parques de Sunset Beaches. Este es uno de los pocos lugares donde usted puede disfrutar de una cerveza y un sándwich de mero mientras escucha a un guitarrista folklórico a poca distancia de la arena.

Pass-a-Grille
La otra playa a donde llevo a mis invitados está oculta en la región sur de las islas barrera. Pass-a-Grille constituye el modelo de lo que es una playa tranquila y, en mi opinión, un excelente lugar para celebrar un matrimonio. No encontrará grandes multitudes ni edificios altos. Las restricciones de construcción de Pass-a-Grille contribuyen a conservar el sabor de la Florida Antigua.

Como parte de la ciudad de St. Pete Beach, la comunidad de Pass-a-Grille comienza al sur del histórico Don CeSar Beach Resort, cuando el Gulf Boulevard se convierte en una vía de dos sendas. Es un recorrido muy agradable, la vía rodea el final de la estrecha isla y ofrece vistas de la Intracostal y del Golfo. Aquí la isla solo tiene dos cuadras de ancho. Frente a las algas marinas de la playa se encuentran casas antiguas, cabañas y pequeños moteles, así como el famoso restaurante Hurricane, con su bar y mirador al aire libre.

Redington Shores
Cuando me encuentro más al norte con mi esposo, me gusta pasear por Redington Shores Beach. Esta ancha playa, es ideal para los enamorados. (Marilyn Monroe y Joe DiMaggio pasaban aquí sus vacaciones.)

Un muelle para pescar, con una longitud de 1,021 pies sobre las aguas del Golfo, permanece abierto las 24 horas del día, y también se presta para pasar las tardes con amigos, con una nevera portátil y una vara de pescar. Se sorprenderá con lo que puede llegar a capturar.

Indian Rocks y Otras Playas
Desarrollada inicialmente como un escondite para las personas acaudaladas, Indian Rocks Beach ahora resulta atractiva a visitantes con diversos gustos, como yo. Su característica estrechez (en algunos lugares se puede ver el Golfo y la Intracoastal a la misma vez) y sus peculiares hoteles, moteles y cabañas le confieren un ambiente íntimo. En algunos de sus restaurantes y bares se aceptan sandalias y sarong como atuendo. El lugar también es conocido por tener algunos de los restaurantes gourmet más finos de toda al área deTampa Bay, con una amplia carta de vinos.

Hay otras playas – Redington Beach, North Redington Beach, Indian Shores y Belleair Beach – que también se ajustan a la categoría de sosegadas. Las entradas públicas y los parques con estacionamientos con parquímetros también ofrecen entrada a los viajeros de paso.

Si decide venir, traiga cambio para los parquímetros y evite estacionarse en calles residenciales y en zonas comerciales. Pueden ponerle una multa o remolcar su auto.

LAS PLAYAS MEJOR CLASIFICADAS

El área de St. Petersburg/Clearwater tiene 56 kilómetros de hermosas playas, muchas de las cuales han sido clasificadas entre las 10 mejores de Estados Unidos. Más recientemente, en los años 2006 y 2007, Caladesi Beach fue clasificada como la playa No. 2 de Estados Unidos. De igual forma, Fort De Soto Park, ocupó el primer lugar en el año 2005.

Fort DeSoto Park
El Dr. Beach no clasificó en el año 2005 a Fort De Soto como la playa No. 1 simplemente por su belleza. En el extremo sur de la costa de Florida’s Beach, este parque condal tiene de todo: senderos pavimentados para ciclistas, áreas de campismo, grandes terrenos para picnic, un muelle para pescar, un fuerte militar convertido en museo y merenderos, además de las playas, donde el único movimiento es el de las olas y la vida marina que transcurre bajo ellas.

Mi esposo y yo vamos principalmente a nadar junto con nuestros perros Golden Retriever (única playa donde se permiten perros) y competimos para ver quién encuentra el medallón de arena más grande. Este parque tiene una de las pocas playas donde los perros tienen permiso para nadar. En cuanto a los medallones de arena, generalmente pueden encontrarse con el pie cuando el agua está a nivel del pecho. Los montículos de arena varían de año en año, pero cuando encuentre uno lo sabrá enseguida. Por lo general hay tantos a lo largo del fondo del Golfo que uno casi no puede caminar sin sentir las sólidas y redondas criaturas bajo los pies.

Caladesi Island
Al norte de Clearwater, cerca de Dunedin, uno puede visitar otra playa que aparece con regularidad en la lista del Dr.Beach: Caladesi Island. Clasificada No. 2 este año, a Caladesi puede llegarse en trasbordador público, bote, kayak o canoa.

Esta inmaculada isla es un excelente lugar donde imaginar que uno es protagonista de la película Endless Love. Bueno… casi. No olvide su traje de baño. Sin contar los baños, un merendero y los muelles para atracar las embarcaciones, esta área no está urbanizada; solo pude verse la blanca arena y un manto de hamacas marinas. Un comerciante alquila sillas y sombrillas cerca de los baños, pero yo prefiero ir más allá de la civilización, donde las arenas solo tienen las huellas de las patas de las aves. El extremo de la isla es un excelente lugar para encontrar conchas marinas y, en el lado de la isla, uno puede contemplar los ojos de un águila pescadora.

OTROS PARQUES PLAYEROS

Con una línea costera formada por ocho islas barrera, la variedad de parques es enorme.

Honeymoon Island Park
Si no desea tomar un bote hasta la isla, el punto de atraque de Caladesi Island en Honeymoon Island constituye un excelente sustituto para la playa. Este parque playero hay playas no urbanizadas (incluyendo una playa para perros) y un pequeño café que sirve cerveza fría y sándwiches calientes. También hay taquillas disponibles para cambiarse de ropa y duchas. Honeymoon Island se clasifica como uno de los parques más concurridos del país.

Un nuevo centro natural fue inaugurado en el 2007. Dicho centro permite a los visitantes presenciar directamente el diverso mundo natural de Honeymoon Island a través de una serie de recorridos y exhibiciones ecológicas.

Sand Key Park
Aunque parte de Sand Key está a la sombra de elegantes hoteles y elevados condominios, hay media milla de playa no urbanizada en el extremo norte del cayo que resulta un muy conveniente escondite. Ubicada en el parque de 95 acres, esta playa, al igual que Fort De Soto, tiene de todo. Salvavidas, baños, áreas para picnic, senderos para ciclistas y un parque para perros que contribuyen a que esta playa sea clasificada, sistemáticamente, entre las 20 mejores del país.

Pase el rato en esta ancha playa y observe la concurrida playa de Clearwater. Cerca, los amantes del surfing encuentran, en ocasiones, algunas olas adecuadas para practicar su deporte.

Shell Key
Puesto que vivo cerca del extremo sur, mi lugar preferido para perderme es Shell Key. Al igual que Caladesi Island, a Shell Key sólo puede llegarse por mar y está a la vista del continente. No obstante, sus millas de playas no urbanizadas me permiten pensar que es mi retiro privado.

Pocos visitantes se aventuran más allá del desembarcadero del trasbordador, pero yo encuentro soledad y conchas marinas al otro lado de la isla. Planto mi sombrilla playera, cierro los ojos y dejo que el rumor del mar me arrulle en una reconfortante siesta. Cuando siento la necesidad de explorar, busco conchas marinas o camino por las cristalinas aguas cerca de donde anidan las aves marinas y contemplo los pájaros endémicos y los migratorios.

Si viene, traiga protector solar, agua, merienda y una sombrilla, ya que hay pocos comerciantes y poca sombra.