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Frente al Mar
Por Samantha Crespo
Cuando se disfruta de unas vacaciones en las costas de Florida, una comida frente al mar es tan indispensable como un día en la playa. Caminar por la arena para ir a almorzar o cenar contemplando la puesta del sol es como una especie de toque mágico. Desde informales hasta lujosas, St. Petersburg/Clearwater ofrece varias opciones gastronómicas frente al mar que hacen que, hasta los habitantes del lugar se sientan como si estuvieran de vacaciones.
Clásicos informales
Lo que Chicago hizo por las pizzas, lo ha hecho St. Petersburg/Clearwater por el sándwich de mero. Difícilmente podrá encontrar un menú que no lo incluya entre sus platos, pero los pobladores de la región han asegurado durante años que en Frenchy’s, una familia de restaurantes diseminados por toda Clearwater Beach, se sirven los mejores. También consideran que esta cadena local ofrece, como cortesía, hermosos atardeceres, y con su ubicación cercana al mar, es imposible sentarse a una mesa desde la que no se disfrute de una vista inolvidable. En dependencia del restaurante que seleccione, puede encontrar música en vivo o un bar junto al mar a donde se puede llegar con los pies descalzos llenos de arena y en traje de baño.
En Pass-a-Grille Beach, puede rendir homenaje al famosísimo
Hurricane Restaurant, donde los múltiples niveles ofrecen vistas panorámicas del Golfo, música en vivo y bailes en un ambiente ligeramente más formal que en los arenosos locales junto al mar. Contemplar los atardeceres desde la terraza superior del Hurricane condimenta aún más el sabor del variado menú en el que se destacan los mariscos.
Los habitantes de la localidad también están parcializados con Billy’s Stonecrab, Seafood and Steaks de la cercana Tierra Verde. Deléitese con los dulces escalopes, el mahi mahi de la corriente del Golfo, el lenguado de Florida fresco y los cangrejos acabados de sacar de las trampas del propietario. El menú es suculentamente sencillo; el ambiente logra crear una experiencia total para los comensales: antes o después de la comida, súbase a una de las giras en bote narradas que ofrece el restaurante para recorrer las vías acuáticas de los alrededores. O pesque desde el muelle durante una Fiesta de Luna Llena. La música en vivo y el bar ubicado en la terraza superior realzan la sensación de relajamiento.
Disfrute de esto
En lo que sus propietarios catalogan como cocina de la Cuenca del Pacífico/continental/isleña, el Island Way Grill ofrece un enfoque más formal al disfrute gastronómico junto al mar en Clearwater Beach. (No olvide que el concepto “formal” de Florida es lucir una camisa Tommy Bahama con pantalones cortos, para los caballeros, y vestidos deportivos o capris para las damas. (Además, las sandalias son obligadas en todas partes.) Venga en bote, si así lo desea, y pruebe las frituras de caracol y el codiciado salmón al bambú. El Island Way también ofrece un servicio de cena temprana, así como un desayuno-almuerzo con champaña los domingos, que anhelará volver a disfrutar durante mucho tiempo después de su partida (imagínese que es un souvenir comestible). Y, no se olvide de contemplar la vista de Clearwater Harbor entre bocados de sushi o sorbos de batido de banana.
Delicias del "downtown"
De lo que carece el centro de St. Petersburg en cuanto a arena y conchas marinas, le sobra en parques, tiendas, museos y, por supuesto, restaurantes frente al mar. En The Pier, el histórico Columbia Restaurant sirve exquisitos platos de la cocina española, junto con una hermosa vista de Tampa Bay. En el extremo superior del Pier, el Cha Cha Coconut’s amplía dicha vista desde su plataforma al aire libre y conjura la atmósfera vacacional con música en vivo, meriendas a base de mariscos y bebidas que lucen mejor cubiertas por sombrillas. Después de su comida, explore el Pier o el adyacente “downtown”.
Si llega en barco, pruebe el ambiente familiar de Fish Tales de Harborage Marina en la sección sureña del centro de St. Petersburg. Puede atracar su bote gratuitamente y sentarse a la sombra de la plataforma techada (también hay asientos en el interior, pero ¿quién los necesita?). Pruebe su exclusiva ensalada de mero rojo o el picante langostino.
Mar y tierra
Al sur de Clearwater Beach, el zumbido del Pier 60 va desapareciendo mientras pasa por Tony Belleair hacia el suave encanto de Indian Rocks Beach. Frente a las íntimas playas públicas, el Guppy’s Seafood Grill and Bar se desvía deliciosamente de su inspiración marina con un tibio aperitivo de queso de cabra con incrustaciones de avellanas y filete miñón con aderezo de mantequilla de gorgonzola de ajo. No obstante, la selección de pescados frescos no le permitirá olvidar cuál es la especialidad de la casa. La noche de nuestra visita, el cobo, el pez espada y el mero encabezaban el menú, con aderezo de salsa de mango y frijoles negros, y maíz asado con salsa de chile chipotle: ordenamos el “Sunset Trio” para probar los tres. El chef se preocupa por presentar cada día en el menú una selección de cerveza, martini y vino, y no es mala idea llamar con anticipación para hacer reservar para la cena.
Cuando la mesa queda despejada, los sabores y las vistas se entremezclan para crear una memorable experiencia gastronómica en St. Petersburg/Clearwater. Mi mejor consejo: un paseo por la arena o por las calles después de cenar le ayudará a conservar recuerdos, no calorías. ¡Buen provecho!
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