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Carrefours Culturels
Par Cameron Stuart
Pensez à la Floride et vous vous trouvez submergé d'images telles que des plages, des montagnes russes, des palmiers et des piña coladas. Mais dans la région de St. Petersburg/Clearwater, il y a également beaucoup d'art, d'histoire, de musique et de théâtre – certains de renommée mondiale et certains hors des chemins battus. Pourquoi donc choisir entre l'histoire et la nature ; l'exploration culturelle et la détente ? Ici, vous vous trouvez au carrefour de toutes ces routes.
L'art rencontre l'histoire dans le centre-ville
Au cours de mon exploration des 56 km de plages, je me suis renseignée sur une multitude d'attractions et sites historiques, en commençant par le centre de St. Petersburg.
Le Musée des Beaux Arts de St. Petersburg présente des oeuvres originales de Monet et de Gauguin en permanence ainsi que des expositions temporaires.
J'ai absorbé la vue de l'eau – Tampa Bay scintillante – de la cour du Musée des Beaux Arts avant de me promener le long de l'exposition permanente des originaux de Monet et de Gauguin. Les oeuvres provenaient d'époques diverses et de différents coins du monde : La Dynastie Tang de Chine, d'anciennes sculptures mexicaines ainsi que des pièces modernes du Soudan. Le point culminant fut l'exposition From the Fire (du Feu) qui suit l'évolution de la tradition des céramiques de la Corée vers une forme artistique moderne.
En face, j'ai jeté un coup d'oeil à un groupe de galeries indépendantes. Ma préférée fut la Galerie d'art naïf de Croatie qui vend des tableaux de verre inversé peints par des paysans croates. J'ai fait la connaissance de l'artiste Iva Cepanec, qui terminait une peinture devant la seule collection de ses oeuvres existant aux États-Unis.
Au Musée de l'Histoire de St. Petersburg, tout à côté, j'ai appris que St. Petersburg était la ville de départ du premier vol commercial prévu de l'histoire de l'aviation. À quelques pas de là, je suis passée au Musée international de Floride, un musée affilié au Smithsonian. L'exposition en cours présentait de superbes oeuvres en argent Gotham frappées à la main au début du siècle.
Le Théâtre Mahaffey du centre de St. Petersburg présente des ballets, de s opéras, des concerts et les spectacles populaires de Broadway Across America (Broadway à travers l'Amérique).
Ce soir-là – n'en ayant pas encore assez vu – j'ai participé à une promenade de galeries ouvertes (le deuxième samedi de chaque mois). Mon premier arrêt fut à la galerie Florida Crafstmen (Artisans de Floride) où les artisans de l'État entier présentent leurs pièces approuvées par un jury, des sculptures à la bijouterie. Au premier étage, une galerie qui s'appelle The Art Space (l'Espace artistique), contient les studios personnels des artistes. Le Arts Center (Centre des Arts) tout à côté, qui se concentre sur l'art conceptuel, fera partie du Musée Chihuly en cours de construction, et qui présentera les oeuvres du fameux artiste verrier.
J'ai entamé le lendemain avec une grande dose d'histoire au Musée de l'Holocauste du centre de St. Petersburg. J'ai été particulièrement frappée par un wagon véritable, utilisé pour emmener les prisonniers vers les camps de la mort et les photos des survivants, chacune avec une description de leurs épreuves et quelques mots écrits pour les visiteurs.
La musique et le théâtre ne font qu'un
Ensuite, j'ai vu une représentation en matinée au Théâtre Mahaffey, un havre des arts qui présente des ballets, de l'opéra, des concerts et les spectacles populaires de Broadway Across America (Broadway à travers l'Amérique). Le théâtre surplombe le site du nouveau Musée Salvador Dali qui abrite la collection mondialement connue des tableaux du grand maître du surréalisme.
Également dans le centre-ville, le Palladium Theater, qui était auparavant une église, a gardé son apparence charmante et ancienne. Le manager m'a surprise avec la visite privée d'un ascenseur de 1924, un orgue Skinner et les petites coulisses. En bas, se trouve une petite pièce avec un bar ouvert pour les concerts de jazz. En haut, le théâtre rénové contient un grand balcon et offre un programme fantastique de théâtre.
Le soir, je me suis promenée le long de Central Avenue à St. Petersburg, à la recherche de musique. J'ai trouvé du blues gratuit à l'endroit le moins évident – Sequins and Denim, une nouvelle boutique de vêtements du centre. Fortunato's After Dark offrait un spectacle de musique pour seulement trois dollars. Je suis passée à côté de Jannus Landing, l'espace de concerts en plein air le plus ancien de Floride qui présente de nombreux musiciens. (Cet endroit doit son nom à Tony Jannus, le pilote du fameux premier vol commercial mentionné ci-dessus).
Céder le pas à la culture
Le lendemain, il était temps de s'aventurer un peu au nord. J'ai visité Largo's Heritage Village, un village et musée historiques qui contiennent certains des plus anciens bâtiments connus. J'ai également escaladé la Butte du Temple de Pinellas Point, désormais un parc public, abandonné par les premiers habitants du Comté de Pinellas.
Plus au nord, le Musée des Arts Leepa-Rattner de Tarpon Springs présente des oeuvres d'art expressionniste dans un bâtiment du même style. J'ai pris beaucoup de plaisir à me perdre pendant quelques heures au sein de cet art frappant du 20ème siècle. Tarpon Springs a également des quai d'éponges et un village historique de boutiques, tous deux prisés pour leur héritage grec authentique.
Naturellement, aucune visite de la région de St. Petersburg/Clearwater ne serait complète sans un tour à la plage. Le Village et la Promenade de John's Pass à Madeira Beach, offre une centaine de boutiques et de restaurants dans un village recréé pour représenter un vieux village de pêcheurs. À Pass-a-Grille, un village historique de St. Pete Beach, on trouve de charmantes galeries d'art et des restaurants locaux pour dîner en plein air. À Clearwater Beach et ses activités constantes, ne manquez pas de déguster les fameux sandwichs de mérou de Frenchy's. Il n'est pas surprenant que la culture du bord de mer soit en plein essor ici aussi.
Cameron Stuart est un écrivain free-lance d'origine de la Floride, qui réside à Sarasota. Modifiée la dernière fois le 9 janvier 2007.
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